El Deporte como Estrategia de Protección Psicosocial y Construcción de Sentido en Niños Afectados por Desastres Naturales
Una perspectiva desde la Psicología
de Emergencias, la Salud Mental Comunitaria, la Psicología Comunitaria y la
Logoterapia
Efraín Gallego Castro, Psicólogo Social Comunitario
Introducción
Los desastres naturales, especialmente los terremotos,
constituyen eventos de alta complejidad que afectan profundamente la vida de
las personas, las familias y las comunidades. Sus consecuencias no se limitan a
la destrucción física de viviendas, escuelas o infraestructura; también generan
impactos significativos sobre la salud mental, el bienestar emocional, las
relaciones sociales y la percepción de seguridad de quienes los experimentan.
Los niños representan uno de los grupos poblacionales más vulnerables en
contextos de desastre debido a que se encuentran en un proceso de desarrollo
biológico, psicológico, social y espiritual aún en construcción (Organización
Mundial de la Salud [OMS], 2022; UNICEF, 2023).
Después de un terremoto es frecuente observar en la
población infantil manifestaciones como miedo, ansiedad, alteraciones del
sueño, tristeza, irritabilidad, inseguridad, dificultades de concentración y
síntomas relacionados con estrés postraumático. Frente a esta realidad, los
organismos internacionales dedicados a la atención humanitaria han reconocido
el deporte, el juego y la actividad física organizada como herramientas
fundamentales de intervención psicosocial y de recuperación comunitaria (UNICEF,
2023; Inter-Agency Standing Committee, 2021).
Desde la Psicología Comunitaria, la Salud Mental
Comunitaria y la Logoterapia de Viktor Frankl, el deporte adquiere una
importancia que va mucho más allá del ejercicio físico. Se convierte en una
experiencia de encuentro, resiliencia, reconstrucción de vínculos,
fortalecimiento de la esperanza y generación de sentido frente a situaciones
que amenazan la estabilidad emocional y existencial de las personas.
El deporte como factor protector de la salud mental
infantil
Diversas investigaciones han demostrado que la
práctica regular de actividad física contribuye significativamente a disminuir
los niveles de ansiedad, estrés y depresión en niños y adolescentes. El
ejercicio favorece la liberación de neurotransmisores como las endorfinas, la
serotonina y la dopamina, asociados al bienestar psicológico y a la regulación
emocional (World Health Organization, 2022; American Psychological Association,
2021).
En contextos de terremotos y otras catástrofes
naturales, los niños suelen experimentar una ruptura abrupta de sus rutinas, de
sus espacios seguros y de sus actividades cotidianas. El deporte permite
restablecer estructuras de organización temporal que generan seguridad
psicológica. Volver a jugar, correr, participar en equipos y realizar
actividades físicas ayuda a reconstruir la sensación de normalidad que ha sido
afectada por el desastre.
Desde una perspectiva neurobiológica, la actividad
física favorece los procesos de regulación del sistema nervioso autónomo,
disminuyendo las respuestas excesivas de alerta producidas por el estrés
traumático. Esto contribuye a reducir síntomas como hipervigilancia, tensión
muscular, alteraciones del sueño y respuestas exageradas de miedo (Porges,
2021; Perry & Winfrey, 2021).
Beneficios biológicos del deporte en escenarios de
desastre
Los beneficios biológicos del deporte son ampliamente
conocidos, pero adquieren una importancia especial cuando las comunidades
atraviesan situaciones de emergencia.
Entre ellos sobresalen:
·
Fortalecimiento
del sistema inmunológico.
·
Mejor
desarrollo cardiovascular.
·
Regulación
hormonal.
·
Mejora de la
calidad del sueño.
·
Disminución de
la tensión muscular asociada al estrés.
·
Incremento de
la energía física.
·
Estimulación
del desarrollo neuromotor.
Cuando los niños permanecen largos períodos en
refugios temporales o en contextos de incertidumbre, existe un riesgo elevado
de sedentarismo y desorganización de hábitos saludables. El deporte contribuye
a preservar la salud física y proporciona una sensación de vitalidad
fundamental para enfrentar la adversidad (OMS, 2022; UNESCO, 2021).
Beneficios psicológicos y emocionales
Desde la Psicología del Trauma, el juego y el
movimiento constituyen formas naturales de procesamiento emocional para la
infancia.
El deporte permite:
·
Expresar
emociones difíciles.
·
Reducir
tensiones acumuladas.
·
Recuperar la
confianza.
·
Fortalecer la
autoestima.
·
Incrementar la
percepción de autoeficacia.
Muchos niños afectados por terremotos desarrollan
sentimientos de impotencia debido a que han experimentado situaciones que
escapan totalmente a su control. En contraste, cuando participan en actividades
deportivas experimentan logros concretos, desarrollan habilidades y descubren
capacidades personales que fortalecen su confianza en sí mismos (APA, 2021;
UNICEF, 2023).
Además, las experiencias deportivas exitosas generan
emociones positivas que actúan como factores protectores frente a procesos
depresivos y ansiosos.
Beneficios sociales y comunitarios
Desde la Psicología Comunitaria, la recuperación
posterior a un desastre depende en gran medida de la reconstrucción del tejido
social.
El deporte facilita:
·
Integración
comunitaria.
·
Cooperación.
·
Solidaridad.
·
Apoyo mutuo.
·
Participación
ciudadana.
·
Sentido de
pertenencia.
Después de una catástrofe, muchas familias
experimentan pérdidas materiales y emocionales. Las actividades deportivas
grupales crean espacios seguros donde niños, jóvenes y adultos pueden
reencontrarse y reconstruir vínculos comunitarios.
La evidencia científica señala que las comunidades con
mayores niveles de cohesión social muestran una mejor capacidad de recuperación
frente a situaciones traumáticas (Norris et al., 2008; Inter-Agency Standing
Committee, 2021).
El deporte se convierte así en una estrategia concreta
para fortalecer la resiliencia comunitaria.
Beneficios familiares
La familia constituye el principal factor protector de
la infancia.
Cuando padres e hijos participan conjuntamente en
actividades recreativas y deportivas:
·
Fortalecen la
comunicación.
·
Incrementan el
afecto.
·
Reducen
conflictos.
·
Construyen
experiencias positivas compartidas.
Después de un terremoto muchas familias se ven
sometidas a altos niveles de estrés debido a pérdidas económicas, incertidumbre
sobre el futuro y cambios en las condiciones de vida.
Las actividades deportivas familiares permiten generar
espacios de encuentro emocional que favorecen la recuperación psicosocial de
todos sus integrantes (Walsh, 2016).
Desde la Salud Mental Comunitaria, el deporte familiar
contribuye a restaurar procesos de apoyo, cuidado y protección fundamentales
para el bienestar colectivo.
El deporte desde la Logoterapia y el sentido de vida
Uno de los aportes más profundos de Viktor Frankl
consiste en afirmar que la principal motivación humana es la búsqueda de
sentido.
Según Frankl (1991), incluso en medio del sufrimiento
más intenso es posible encontrar razones para seguir adelante.
El deporte puede transformarse en una experiencia
significativa porque permite a los niños:
·
Descubrir
capacidades.
·
Desarrollar
metas.
·
Experimentar
logros.
·
Construir
proyectos.
·
Vivir
experiencias de pertenencia.
Desde la Logoterapia, las actividades deportivas
favorecen tres formas fundamentales de realización humana:
Valores de creación
Cuando el niño participa activamente, se esfuerza,
aprende y desarrolla habilidades.
Valores de experiencia
Cuando disfruta la amistad, el compañerismo, el juego
y el encuentro con otros.
Valores de actitud
Cuando aprende a enfrentar derrotas, dificultades y
frustraciones con perseverancia y esperanza.
En contextos de desastre, el deporte deja de ser
únicamente recreación para convertirse en un recurso terapéutico y existencial
que permite reconstruir la esperanza y la confianza en el futuro.
Conclusiones
Los terremotos y otros desastres naturales generan
profundos impactos físicos, psicológicos, familiares y comunitarios,
especialmente en la población infantil. Frente a esta realidad, el deporte
constituye una estrategia integral de intervención que favorece el bienestar
biopsicosocial y espiritual de los niños afectados.
Desde el punto de vista biológico, fortalece la salud
física y contribuye a la regulación neurofisiológica del estrés. Desde la
dimensión psicológica, favorece la expresión emocional, la autoestima y la
resiliencia. En el ámbito social y comunitario, fortalece la cohesión, el apoyo
mutuo y la reconstrucción del tejido social. A nivel familiar, favorece la
comunicación y los vínculos afectivos.
Finalmente, desde la Logoterapia, el deporte ofrece
oportunidades concretas para descubrir sentido, desarrollar proyectos
personales, fortalecer la esperanza y cultivar actitudes de superación frente a
la adversidad.
Promover actividades deportivas después de un
terremoto no es únicamente una intervención recreativa. Es una acción de salud
pública, una estrategia de salud mental comunitaria y una oportunidad para
acompañar a los niños en la reconstrucción de sus vidas, ayudándoles a
descubrir que, incluso después de los momentos más difíciles, siempre es
posible encontrar motivos para seguir creciendo, aprendiendo y soñando.
Referencias Bibliográficas
American Psychological Association.
(2021). Building resilience in children and teens.
Frankl, V. E. (1991). El hombre en busca de sentido.
Herder.
Inter-Agency Standing Committee
(IASC). (2021). Guidelines on Mental Health and Psychosocial Support in
Emergency Settings.
Norris, F., Stevens, S.,
Pfefferbaum, B., Wyche, K., & Pfefferbaum, R. (2008). Community resilience
as a metaphor, theory, set of capacities, and strategy for disaster readiness. American Journal of Community Psychology, 41(1-2), 127-150.
Organización Mundial de la Salud (OMS). (2022). Physical
Activity Guidelines.
Perry, B., & Winfrey, O. (2021).
What Happened to You? Conversations on Trauma, Resilience, and Healing.
Porges, S. (2021). Polyvagal
Safety: Attachment, Communication, Self-Regulation.
UNESCO. (2021). Quality Physical
Education Guidelines for Policymakers.
UNICEF. (2023). Mental Health and
Psychosocial Support for Children in Humanitarian Settings.
Walsh, F. (2016). Strengthening
Family Resilience. Guilford Press.
